Beschallungsanlagen dienen zur Übertragung von Musik und Sprache sowohl in geschlossenen Räumen als auch im Freien; sie lassen sich in drei Kategorien einteilen:

• Wiedergabe akustischer Signale von Ton- bzw. Datenträgern (CDs, MP3-Dateien, ...)
• Übertragung akustischer Signale von einem Ort an einen getrennten, beliebig entfernten anderen Ort (Durchsagen für den Betriebsablauf oder zu Werbezwecken, Saalansprache via Leitungsnetz in Nachbarräume).
• Live-Veranstaltungen in demselben Raum, in dem auch die Darbietung stattfindet - das Ereignis durch Verstärkung einem größeren Personenkreis hörbar und verständlich zu machen, wie z.B. Ansprachen, Reden, Vorträge oder Konzerte.

Beschallungsanlagen beinhalten folgende Komponenten:

• Signalquellen, z.B. Mikrofone
• Vorverstärker
• Signalprozessoren
• Übertragungsstrecken
• Leistungsverstärker
• Lautsprecher.

Die Auswahl der Komponenten bestimmt:

• die erreichbare Verständlichkeit (bei Sprache)
• die erzielbare Klarheit (bei Musik)
• das Erhalten einer hinreichender Natürlichkeit
• den erreichbaren Schalldruck durch ausreichende Verstärkung
• das Einhalten der genannten Kriterien flächendeckend für alle Zuhörerbereiche.

Lautsprecher als sichtbare Anlagenteile müssen nicht nur die technischen und musikalischen Anforderungen erfüllen, sondern auch ästhetische Gesichtspunkte.